DT 11-23 Tarjeta Uruguay Social: diseño, implementación y posibles efectos

En el marco de la expansión de los programas de transferencias monetarias que tuvo lugar en la región desde principios de los 2000, Uruguay implementó una prestación denominada Tarjeta Uruguay Social (TUS) en 2008. La TUS consiste en una transferencia monetaria mensual no condicionada, otorgada a través de una tarjeta prepaga, dirigida a los hogares en situación de vulnerabilidad económica extrema. La tarjeta puede ser utilizada en una red de comercios adheridos para comprar alimentos y productos de limpieza y aseo, que quedan exonerados del Impuesto al Valor Agregado al ser adquiridos con la tarjeta. Se establece la prohibición de la compra de tabaco y alcohol.
A más de una década desde la implementación del programa, este trabajo i) documenta el desarrollo de la intervención a lo largo del tiempo, su evolución y cambios; ii) sintetiza la evidencia sobre efectos de este tipo de políticas en diversas variables de resultados; y iii) aporta evidencia empírica novedosa, comparando hogares similares en características observadas pero que difieren en su condición de beneficiarios de TUS.
El análisis presentado sugiere que la TUS contribuye a facilitar el acceso económico de los hogares a los alimentos, pero que en su diseño actual los objetivos de la prestación no resultan claros. A más de una década de implementación del programa, la TUS parece funcionar actualmente como una transferencia similar a otras existentes en el país, como las Asignaciones Familiares, y los objetivos alimentarios se encuentran desdibujados. Si el programa mantiene sus objetivos de contribuir al acceso a una alimentación sana, nutritiva y suficiente, se debería reflexionar sobre diversos aspectos de su diseño y sobre la necesidad de acciones complementarias. Si, en cambio, el objetivo de la política es garantizar la mejora de ingresos de la población más vulnerable, sería pertinente discutir su complementariedad e integración con otras políticas de transferencias no contributivas, como las Asignaciones Familiares.