El objetivo de este artículo es estudiar el proceso de mecanización agrícola en las economías templadas de nuevo asentamiento europeo (settler economies) desde una perspectiva histórica y comparada. La relevancia histórica de la actividad agropecuaria en estos países se hace evidente en las características de su especialización productiva y en sus modos de inserción internacional. En primer lugar, el artículo propone la construcción de un indicador de mecanización agrícola en Uruguay y Nueva Zelanda para un período prolongado (todo el siglo XX). En segundo lugar, ofrece un análisis exploratorio de los factores que influyeron en la difusión y la adopción del tractor en ambos países. La perspectiva evolucionista y neo-schumpeteriana del cambio técnico y la innovación proporciona un marco conceptual que aborda la complejidad de la transformación tecnológica y permite estudiar su evolución en el tiempo, destacando su naturaleza tácita, acumulativa y dependiente del pasado. A partir de una caracterización integral del parque de tractores y su comportamiento en el tiempo, se aplica un modelo logístico para determinar la dinámica de adopción y difusión de esta tecnología. En términos generales, la introducción del tractor marcó un hito en el proceso de mecanización y reveló una dinámica con particularidades asociadas a la naturaleza y evolución del cambio tecnológico. En sus inicios, la introducción del tractor en las actividades agropecuarias respondió a un proceso de adopción lento —y de sustitución de otras técnicas— que constituyó una etapa temprana de aprendizaje; posteriormente, se difundió con rapidez en la estructura productiva de los países analizados. Finalmente, el proceso alcanzó un punto de saturación que coincidió con la emergencia de nuevas técnicas de producción que han ido sustituyendo de manera progresiva a las previamente dominantes. Por otra parte, se observa que la dinámica tecnológica difirió entre los países, con Uruguay rezagándose constantemente respecto a Nueva Zelanda. Por último, la exploración de los determinantes de las distintas tasas de adopción y difusión del tractor en ambos países revela que las condiciones enfrentadas por los productores neozelandeses fueron significativamente más favorables en términos de costos de combustibles mas bajos y mayores salarios que favorecieron una tecnología ahorradora de trabajo como lo es el tractor, así cómo mayores fuentes de financiamiento, menores precios del tractor y una estructura agraria más propicia para la mecanización, lo que permitió una adopción mas rápida y sostenida de la tecnología en comparación con Uruguay.
Palabras clave: agricultura, tractor, modelo logístico, adopción y difusión tecnológica.
